自卑是缺乏自信心造成的。自卑的人对自己的能力或品质评价过低，轻视或看不起自己，害怕得不到别人的尊重。他认为自己的能力、外貌、个性、品质、自我价值等达不到理想自我的标准，从而丧失了实现理想自我的信心。他总感到自己这也不如别人，那也不如别人；总是以别人为参照系罗列理由，说明自己的无知和无能。
（1）在诸多竞争活动中退缩，甚至明明能成功也放弃机会。他们非常害羞、胆怯、不自信，感到焦虑，害怕失败，甚至还有某些生理症状，如失眠、盗汗、心悸等。如果这种症状长期持续下去，就会蔓延到其他方面，以致整个人格都被这种无能感侵蚀。
（2）不承认自己的不足并竭力掩饰以使他人觉察不到他们的自卑。为此常常夸张自己的作为，故作炫耀，总想一鸣惊人，有时还表现出较强的虚荣心，常常对自己的不足和别人的评价很敏感，这一切都是为了掩饰自卑并由此而获得一种补偿。
（3）自卑也可能存在一种性别上的差异。对中学生心理健康状态的调查表明，女中学生更容易产生自卑感，其原因可能是由于社会文化和角色认同作用的影响。