多器官功能不全综合征和多器官衰竭的概念，严重创伤、烧伤、大手术、休克和感染等过程中，同时或相继出现2 个以上的器官损害以至衰竭，称为多器官功能不全综合征（multiple organ dysfunction syndrome， MODS），多在上述病因作用后经复苏病情平稳后发生。MODS 包括器官损害由轻到重的过程，轻者发生器官的生理功能异常，重者达到器官、系统衰竭的程度（判定标准见本节内下述），称为多器官衰竭（multiple organ failure，MOF）。
MOF 在高危人群中的发生率约6 %~7 %，发病急，进展快，死亡率高，从30 %~90 %不等。
呼吸衰竭和肾功能衰竭对死亡率的影响较大。死亡率随衰竭器官的数量增加而增高。单个器官衰竭的死亡率为15 %~30 %，2 个器官衰竭者为45 %~55 %，3 个以上死亡率超过80 %，4 个以上器官衰竭者很少存活。MOF 是监护病房、外科和创伤病人死亡的重要原因，占外科ICU 死亡病例的50 %~80 %.其治疗需消耗大量的人力和财力。