人在认识和改造客观现实的过程中，对事物采取各种不同的态度，产生各种不同的内心体验，如喜悦．悲伤．惊恐．愤怒．不满．欣赏．同情．失望等。称为情感（affect）。情感的性质与个体的生理需要能否获得满足有关。在沙漠中没有水喝所产生的紧张不安的感觉，就是因为人体对水的需要未能满足的缘故。满足了就会产生愉快舒适的体验。同机体的基本生理需要或本能活动（如饥、渴、性活动）有关的内心体验，多伴有比较明显的躯体方面的变化，称为情绪（emotion）。情感或情绪的产生及其强度则由个体的认知评价所决定。人在动物园里看到野兽不感到害怕，如在森林中见到野兽则立即感到惊恐，准备逃走。这是因为认知评价不同。在森林中人们认识到现实的危险是产生惊恐的原因。不同的人有不同的人格，有不同的认知方式和不同的应对能力。因此，对同一事物，不同的个体可有不同的情感体验。面临威胁或某种阻碍，焦虑人格容易产生紧张不安、恐惧的情感体验；但在另外一些人，认为这些威胁或阻碍很小，自信有能力克服，就会精神振奋或产生愤怒，以排除威胁或阻碍。
人的情感过程与其他心理过程密切相关。例如，情感可影响感知的清晰性。注意力的集中和持久性、记忆的保存和再现以及思维的速度和指向等。情感高涨时思维敏捷、智力活动增强、动作增多；反之，情感低落时思维迟钝、智力操作困难、动作减少或增多。情感活动常伴明显的植物性神经功能变化，特别是呼吸与循环的变化。如惊恐时，交感神经功能亢进，表现心率加快、血压升高、呼吸加速、竖毛、皮肤血管收缩以及皮肤呈鸡皮样变化等现象。
持久的情绪基调会影响人们的内心体验和行为，这称为心境（mood）。心境好坏同客观发生的事件以及自身感觉如何是密切相关的。健康不佳，自身感觉不良，心境亦不愉快。亲人去世，悲哀往往长时间占据了心境。暴发性的、强烈而短促的情绪反应，如暴怒、恐怖、绝望、狂喜等，称为“激情”。正常人久别重逢时的狂喜，称为“生理性激情”。癫痫、脑外伤或其他器质性疾病时出现暴怒乃至杀人，则称为“病理性激情”往往有意识模糊。
由于情感是一种内心体验，具有流动、变化性质，其差别多得不可胜数，因此难于描述和分类。通常分为：①心境障碍或病理优势情感：焦虑、恐惧、抑郁、欣快。②情感反应异常：指对客观刺激发生情感反应的速度、强度与持久性方面的异常，如易激惹性、情感暴发、情感脆弱、病理性激情等。③情感统一性异常：指情感体验的矛盾性．、与刺激的不协调、倒错以情感淡漠等。